Sœurs de Saint Vincent de Paul
Les Filles de la Charité, Sœurs de la Charité ou Sœurs de Saint Vincent de Paul (en latin Societas Filiarum Caritatis a S. Vincentio de Paulo) sont une société de vie apostolique féminine de droit pontifical et faisant suivre leur signature des initiales F.d.l.C.
Histoire
Instituées
en 1633 par saint Vincent de Paul, et dont la formation fut confiée à
Louise de Marillac, elles se consacrent au service des malades et au
service corporel et spirituel des pauvres. La première sœur, Marguerite
Naseau, fut une vachère qui se consacrait depuis sa jeunesse à
l'alphabétisation des petites filles.
Tableau,
dans l'église de Miniac-Morvan (35), représentant les quatre sœurs
d'Arras dans la charrette qui les conduit vers la guillotine
Comme beaucoup de religieux et religieuses, les sœurs de la charité souffriront de la révolution française. À Arras en 1794, les sœurs Madeleine Fontaine, Françoise Lanel, Jeanne Gérard et Thérèse Fantou, refusant de prêter serment à la constitution, n'échapperont pas au jugement. Arrêtées et transférées de prison en prison, elles seront conduites à la guillotine le 26 juin 1794, à Cambrai. Elles seront béatifiées par le pape Benoît XV le 13 juin 1920. Les quatre bienheureuses sont honorées le 26 juin.
Elles constituèrent la première congrégation féminine à obtenir d'échapper à la règle de la clôture. Pour leurs fondateurs, Vincent de Paul et Louise de Marillac, leur monastère devait être les cellules des malades, leur cloître les rues de la ville ou les salles des hôpitaux.
Elles fondèrent en 1837 l'association des Enfants de Marie Immaculée, destinée à rassembler des adolescentes du milieu populaire pour former une élite de piété.
Durant tout le XIXe siècle, et jusqu'aux années 1960, les sœurs de Saint Vincent de Paul ont été des auxiliaires de santé dans les hospices et les asiles. Elles le furent d'abord massivement. Puis, à partir de 1920, elles furent remplacées peu à peu par des infirmières, par des infirmiers psychiatriques et par des aides soignantes laïques.
Saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac et les premières "Filles de la Charité"; Église San Carlo al Corso à Milan
Elles représentent l'image familière de la bonne sœur à cornette, de la frangine, soignante et mère fouettard(e) à la fois, se penchant sur le sort de l'orphelin et du vieux parfois alcoolisé à l'hospice.
Cette société de vie apostolique est aujourd'hui présente partout dans le monde et compte 19 937 membres dans 94 pays au 31 décembre 2007. De nombreuses Filles de la Charité vivent selon ce précepte sous des formes diverses, accompagnant des femmes, enfants, jeunes, migrants, personnes malades, handicapées, âgées, sans abri, dépendantes… Outre les services de santé, la formation de la jeunesse fait partie intégrante de leur mission.
La supérieure générale est sœur Évelyne Franc, élue en 2009.
Les Filles de la Charité par Amand Gautier (1825–1894)
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