Gamaliel
Rabban Gamliel l'Ancien (hébreu : רבן גמליאל הזקן, grec : Γαμαλιήλ ο Πρεσβύτερος), dénommé haZaqen ou Gamliel, nom qui est mentionné dans le Livre des Nombres (1,10 ; 2,20), est une haute autorité du judaïsme pharisien et un tanna de la Mishna.
Rabban Gamaliel est, tant aux yeux du judaïsme, que des Chrétiens, un personnage d'une importance si haute qu'elle atteint parfois une ampleur légendaire.
Biographie
Rabban Gamaliel est le fils de Shimon ben Hillel I et le petit-fils de Hillel.
Il est marié à la fille de Shimon ben Nathanael Cohen.
Il devient président du Sanhédrin à la mort deShammaï, tâche qui sera reprise par son fils Shimon ben Gamliel I.
De nombreux descendants porteront son nom, jusqu'à Gamaliel VI.
Rabban Gamaliel meurt vers 50 EC, avant la destruction du Temple.
Tradition chrétienne
Gamaliel apparaît dans les Actes des Apôtres.
Il
serait intervenu en leur faveur tandis qu'ils devaient comparaître
devant le sanhédrin pour avoir continué à prêcher malgré l'interdiction
édictée par l'autorité juive :
« un
pharisien, nommé Gamaliel, docteur de la loi, estimé de tout le peuple,
se leva dans le sanhédrin, et ordonna de faire sortir un instant les
apôtres. Puis il leur dit : Hommes Israélites, prenez garde à ce que
vous allez faire à l'égard de ces gens. Car, il n'y a pas longtemps que
parut Theudas, qui se donnait pour quelque chose, et auquel se
rallièrent environ quatre cents hommes : il fut tué, et tous ceux qui
l'avaient suivi furent mis en déroute et réduits à rien. Après lui,
parut Judas le Galiléen, à l'époque du recensement, et il attira du
monde à son parti : il périt aussi, et tous ceux qui l'avaient suivi
furent dispersés. Et maintenant, je vous le dis ne vous occupez plus de
ces hommes, et laissez-les aller. Si cette entreprise ou cette œuvre
vient des hommes, elle se détruira ; mais si elle vient de Dieu, vous ne
pourrez la détruire. Ne courez pas le risque d'avoir combattu contre
Dieu. » (Ac 5, 34-39).
Le
texte indique aussi que Paul de Tarse aurait été son élève, bien qu'il
n'y ait pas d'indication à ce sujet dans les Épîtres pauliniennes :
« Je
suis Juif, né à Tarse en Cilicie ; mais j'ai été élevé dans cette
ville-ci, et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte
de la loi de nos pères, étant plein de zèle pour Dieu, comme vous l'êtes
tous aujourd'hui. » (Ac 22, 3).
Une tradition chrétienne (Clément, Recognitiones,
1, 65) prête à Gamaliel une conversion secrète au christianisme avec un
de ses fils Abibas/Abibon/Diboan. Tous deux auraient été baptisés en
même temps que Nicodème par les apôtres Pierre et Jean.
La
tradition chrétienne garde le souvenir de l'apparition de Gamaliel au
prêtre Lucien, curé de Cafargamala (Kfar-Gamala) le vendredi 3 août 415,
le rabbi indiquant où se trouvait sa relique qui aurait été alors
retrouvée dans le même tombeau que celle se son fils Abibas, ainsi
que saint Étienne et saint Nicodème.
Saint Étienne reposerait depuis à Pise en Italie.
Une représentation de cette tradition figure sur des tapisseries conservées au Musée national du Moyen Âge.
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