Antonius Felix
Antonius Felix (ou peut-être Marcus Antonius Felix) était procurateur de Judée de 52 à 60.
Éléments de biographie
Antonius
Felix est le frère de Pallas, et comme ce dernier un esclave affranchi
de la mère de l'empereur romain Claude, Antonia Minor, dont il prend le
nom. (Flavius Josèphe en l'appelant Claudius Felix le considère comme
affranchi de Claude.)
Tacite, indique que son frère Pallas était un des descendants de la famille royale d'Arcadie (Grèce).
Celui-ci
est secrétaire du trésor durant les règnes des empereurs Claude
et Néron et l'un des hommes les plus riches et les plus influents à
l'époque de Claude.
Protégé
par son frère, Felix devient un des favoris de l'empereur, qui lui
confie le commandement de cohortes, puis le nommeprocurateur de
la province romaine de Judée.
Selon Flavius
Josèphe, Felix devient gouverneur de Judée en 52, succédant à Ventidius
Cumanus qui gouvernait la province depuis 47 ou 48.
Toutefois
d'après Tacite, il aurait été dans un premier temps, procurateur
de Samarie, pendant que Cumanus gouvernait encore la Galilée.
Selon
E. Mary Smallwood, à la suite des importants affrontements qui se
produisent entre Juifs et Samaritains, qui virent à une quasi guerre,
confronté aux plaintes des deux parties et notamment aux plaintes des
autorités juives contre Cumanus, lelégat de Syrie, Ummidius
Quadratus (en) aurait détaché provisoirement la Samarie du reste de la
province et celle-ci aurait été confiée à Felix, le temps de faire une
enquête complète.
Cette
situation de guerre entre Juifs et Samaritains intervient après le
meurtre de pèlerins dont un important Galiléen, attaqués et tués près du
district d'Acrabatène.
À
l'annonce du meurtre de ce personnage, les juifs abandonnent les fêtes
de pessah à Jérusalem et se précipitent à Césarée pour demander justice à
Cumanus. Mais celui-ci s'est laissé acheté par les meurtriers et refuse
de prendre la défense des Juifs.
Suétone dit
qu'il fut le mari de trois reines. La première Drusilla était sans
doute fille de Ptolémée de Maurétanie et arrière-petite-fille dela
grande Cléopâtre et de Marc Antoine. La deuxième est inconnue. La
troisième est Drusilla, une princesse juive, fille du roi AgrippaIer (mort en 44) et sœur du roi Agrippa II.
Lorsque
son frère Agrippa II est devenu roi de
l'ancienne tétrarchie de Philippe, vers 53, Drusilla a cassé
l'engagement de mariage qui avait été pris par son père à l'égard
d'Antiochus Épiphane.
Elle s'est alors mariée au roi Aziz d'Émèse, à la condition posée par Agrippa II qu'il se fasse circoncire.
Selon Flavius
Josèphe, Drusilla, « Extrêmement belle », ne tarde pas à séduire
Antonius Felix, devenu procurateur de Judée. « Mais Félix n'a pas à
subir la circoncision ; c'est Drusilla qui renie sa religion. »
Drusilla
s'enfuie avec Félix, qui la fait divorcer pour l'épouser, et elle lui
donne un fils nommé Agrippa. Ces événements ont fait scandale à
l'époque.
Selon Tacite, Félix « exerce le pouvoir d'un roi avec l'esprit d'un esclave », accumulant débauches et cruautés.
En
52, il laisse les violences se développer entre les Samaritains, sous
sa juridiction, et les Galiléens, sous la juridiction du procurateur
Ventidius Cumanus.
Comme
Felix et Cumanus ne parviennent pas à ramener l'ordre avec leurs
soldats, Claude missionne le gouverneur de Syrie Quadratus pour sévir
contre les fauteurs de troubles, et aussi contre les procurateurs
irresponsables.
Selon Tacite, Quadratus ménage Félix en le nommant juge, et ne condamne que Cumanus.
Flavius
Josèphe donne une version un peu différente : Cumanus est envoyé à Rome
pour comparaître devant Claude, puis exilé, et Felix lui succède alors
comme procurateur de Judée.
Felix
doit réprimer les brigandages endémiques, et les prophètes qui agitent
le pays et menacent de créer une situation insurrectionnelle.
Selon
Flavius Josèphe, il paie dessicaires pour assassiner
le grand-prêtre Jonathan, qui critiquait constamment sa mauvaise gestion
de la Judée.
Après cet attentat, les sicaires multiplient leurs actions violentes.
C'est
devant lui que comparut Paul de Tarse, appréhendé à Jérusalem, accusé
d'impiété par Tertulle et menacé d'exécution sommaire par ses
adversaires ; Ne pouvant obtenir une accusation précise et légale contre
Paul qui avait de plus la qualité de citoyen romain, il le retint deux
ans en prison à Césarée, lui permettant de recevoir les visites de ses
proches.
Selon
les Actes des Apôtres, Felix et son épouse Drusilla se seraient
entretenus plusieurs fois avec Paul, interrompant les rencontres lorsque
Paul aborda les questions de moralité.
Toujours
selon les Actes, Felix aurait retenu Paul pour plaire aux Juifs, ce
qu'on peut interpréter comme une mesure de prévention contre un
assassinat ou une émeute possible, et dans l'espoir de monnayer sa
libération.
En 60, des émeutes opposent à Césarée des Juifs et des Syriens, que Felix réprime durement avec ses soldats.
Une
délégation des Juifs de Césarée rencontre Néron et accuse Felix
d'injustices envers les Juifs, mais ce dernier est protégé par son frère
Pallas, encore influent. Il est remplacé par Porcius Festus.
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