Sainte Godelieve de Ghistelles († 1070)
Martyre à Ghistelles (Gistel en flamand)
La légende de Godelieve dans la chapelle de Gistel en Belgique
Histoire et tradition
Sa vie
Godelina, fille de Hemfried,
seigneur de Wierre-Effroy, était de noblesse flamande. Belle et
aimable, elle refusait les prétendants, souhaitant devenir religieuse.
Un noble gentilhomme, Bertolf de Gistel, toutefois, voulut à tout prix l'épouser et la demanda par l'entremise d'Eustache II, comte de Boulogne, suzerain du père de Godelina.
La belle-mère de la jeune femme l'obligea à vivre dans une cellule minuscule, avec très peu à manger, ce qui n'empêchait pasGodelina de partager ses maigres victuailles avec les pauvres.
De son côté, Bertolf fit courir de fausses rumeurs sur son épouse, et le mariage ne fut pas consommé.
Godelina s'enfuit et retourna chez ses parents.
Là, son père fit appel à l'évêque de Tournai pour obliger Bertolf à reprendre son épouse et à lui rendre ses droits et sa dignité d'épouse.
Le meurtre par strangulation de sainte Godelieve (dans la chapelle de Gistel)
Godelina retourna à Gistel, où, pas plutôt arrivée, elle fut étranglée par deux serviteurs de son mari, lequel tenta de faire passer ce meurtre pour une mort naturelle.
Après sa mort
Bertolf se remaria. Il eut une fille, née aveugle.
La tradition relate que l'enfant fut guérie par l'intercession de Sainte Godelina.
Après ce miracle, Bertolf se repentit, et s'en alla à Romepour obtenir l'absolution de sa faute.
Il partit ensuite en pèlerinage en Terre Sainte et se fit moine à l' Abbaye de Saint-Winoc de Bergues où il mourut.
Sa fille fonda un monastère bénédictin à Gistel sous le patronage de Sainte Godelina.
Culte
Une dizaine d'années après la mort de Godelina, un moine de l'abbaye de Bergues, Drogo, écrit une vie de Godelina (la Vita Godeliph) fort détaillée.
En 1084, l'évêque de Tournai et de Noyon fit exhumer le corps de Godelina, qui depuis lors reçut une grande vénération populaire et fut à l'origine de nombreux miracles.
Une procession avec plus de mille participants parcourt chaque année les rues de Gistel, le dimanche suivant le 5 juillet.
Une petite chapelle qui lui est dédiée existe dans son village natal de Wierre-Effroy au hameau 'Londefort', à l'intérieur de laquelle se trouve une source dite miraculeuse.
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