Saint Gédéon († 1818)
martyr
Saint Gédéon naquit dans une famille pauvre du village de Capouma dans le diocèse de Dimitrias (région de l'actuelle ville de Volos, en Grèce).
A l'âge de douze ans, il fut placé par ses parents au service d'un de
ses oncles, qui tenait un bazar dans le bourg de Vélestinon.
Remarquant
son intelligence et son ardeur au travail, un musulman du lieu s'empara
de force du jeune garçon pour l'employer dans son harem, et réussit au
bout d'un an à lui faire accepter la circoncision et à devenir musulman
sous le nom d'Imbraïm.
Deux
mois ne s'étaient pas écoulés que, torturé par les reproches de sa
conscience, le pauvre garçon s'enfuit pour rejoindre en secret la maison
paternelle.
Consternés par cette nouvelle ses parents l'envoyèrent en Crète pour échapper aux poursuites.
Il passa là quelque temps au service de maçons sévères et violents,
prit à nouveau la fuite et trouva refuge chez un pieux Prêtre de l'île
qui, après avoir reçu la confession de son apostasie, lui indiqua la
voie du repentir et l'accueillit chez lui comme son fils adoptif.
Trois ans plus tard le bon Prêtre décéda et l'adolescent s'embarqua
pour la Sainte Montagne de l'Athos, afin d'y consacrer toute sa vie à la
pénitence et aux larmes pour le salut de son âme ; comme tant d'autres
qui, après s'être laissés égarés, avaient décidé de se réconcilier avec
Dieu.
Il devint moine au Monastère de Caracallou sous le nom de Gédéon, et reçut la charge de sacristain.
Il montra aussitôt une soumission et une obéissance absolue, et
progressa rapidement dans le jeûne, les veilles, les prosternations, les
larmes continuelles et tous les autres travaux de la vie ascétique.
Pendant trente-cinq ans il fut pour tous le modèle du moine.
En 1797, il fut nommé économe de la dépendance du monastère en Crète pour six ans.
Une
de ses occupations favorites était la lecture de la vie des Saints
Martyrs : il y trouvait les modèles du parfait renoncement par amour du
Christ et de la renaissance pour ceux qui avaient renié.
Brûlant de désir d'imiter ces héros, il obtint de ses supérieurs la
permission de s'engager sur la voie du Martyre volontaire et se rendit
d'abord à Zagora, en contrefaisant la folie pour attirer sur lui le
mépris et la dérision, selon l'exemple de Saint Syméon et Saint André.
Parvenu à Vélestinon le Jeudi Saint, il se rendit à la demeure de son ancien maître musulman après s'être orné la chevelure et tout le corps d'une quantité de fleurs multicolores.
Parvenu à Vélestinon le Jeudi Saint, il se rendit à la demeure de son ancien maître musulman après s'être orné la chevelure et tout le corps d'une quantité de fleurs multicolores.
Il rappela au Turc, qui ne le reconnaissait pas, qu'il était ce jeune Chrétien qu'autrefois il avait forcé à trahir sa foi.
Aussitôt arrêté, il fut présenté au juge le lendemain, Vendredi Saint.
Toujours
revêtu de cet accoutrement bizarre, il s'avança vers le juge, deux œufs
de Pâques à la main, et lui dit d'un ton assuré : «Le Christ est
ressuscité ! »
Comme on lui servait un café, il le jeta au visage du juge, en raillant l'apparence trompeuse de la religion de Mahomet.
Il
semblait tout faire pour attirer sur lui la fureur des Turcs et les
pires châtiments ; mais, pris pour un fou, il fut soumis à une violente
bastonnade et put être recueilli, à demi-mort par des Chrétiens des
environs.
Un
peu plus tard, comme des soldats turcs venaient à passer dans
levillage, le bienheureux Gédéon, désirant toujours le Martyre comme le
cerf altéré court vers les sources vives (cf. Ps 41:2), les provoqua
effrontément et ne craignit pas de garder en main un charbon ardent pour
leur montrer que sa foi était plus ardente que les brûlures les plus
vives.
De
là, il alla se retirer pendant quelque temps dans une grotte pour s'y
consacrer sans distraction à la prière, puis retourna un an à l'Athos,
dans son monastère.
Une nuit, pendant l'Office à l'église, il entendit une voix venant l'Icône du Christ dire :
«Quiconque se déclarera pour Moi devant les hommes, Moi aussi Je Me
déclarerai pour lui devant Mon Père qui est dans les cieux; mais celui
qui M'aura renié devant les hommes, à Mon tour Je le renierai devant Mon
Père qui est dans les cieux». (Mat. 10:33).
Aussitôt décidé par cet appel divin, il repartit pour Vélestinon, où il confessa avec audace sa conversion.
Livré au pacha de Tymavos près de Larissa, en Thessalie, il relata sans
crainte son histoire, confessa le Christ et couvrit d'invectives les
Agaréniens.
On
le promena nu sur un âne avec une peau de brebis sur la tête, mais ce
spectacle grotesque devint pour lui un cortège triomphale, semblable à
l'entrée du Christ à Jérusalem.
Finalement
condamné à avoir les membres tranchés à la hache, Gédéon accueillit la
sentence avec joie, étendit lui-même le premier la jambe, et encouragea
avec douceur le bourreau qui hésitait, effrayé par son assurance.
L'âme
déjà fixée en Dieu, le Martyr ne prononça pas un seul cri ou un seul
gémissement pendant qu'on lui tranchait un à un les quatre membres.
Vers le soir, comme il vivait encore, le gouverneur fit venir quatre
Chrétiens pour le jeter dans la fosse d'aisance du palais, où il trouva
la mort. C'était le 30 décembre 1818.
Le
lendemain, ayant pu racheter le corps, les Chrétiens, dans un grand
concours de peuple, s'apprêtaient à lui donner une digne sépulture,
quand, deux heures durant, du sang frais se mit à couler de son corps
mutilé et accomplit un grand nombre de miracles.
En 1837, après plusieurs révélations miraculeuses du Saint, le
Monastère de Caracallou put acquérir la plus grande part de ses Saintes
Reliques.
1. St André (26 mai) et St Syméon (21 juillet) sont les deux plus illustres représentants de cette forme de sainteté: la folie par amour du Christ (voir aussi au 11 septembre, Sainte Xénie de Saint-Pétersbourg; plus haut St Procope de Vyatsk, 21 décembre etc.).
1. St André (26 mai) et St Syméon (21 juillet) sont les deux plus illustres représentants de cette forme de sainteté: la folie par amour du Christ (voir aussi au 11 septembre, Sainte Xénie de Saint-Pétersbourg; plus haut St Procope de Vyatsk, 21 décembre etc.).
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