Les symboles chrétiens
L'arbre de vie
L'Arbre de Vie, médaillon émaillé de 1160 à Huy
Les arbres de vie gravés, peints, brodés, imprimés ou sculptés existent depuis le début de l'Histoire.
Ils
semblent symboliser la force de la vie et ses origines, l'importance
des racines et le développement de la Vie. Ils sont parfois associés à
des personnages et/ou à des animaux (oiseaux, mammifères).
L'arbre de la connaissance et le chandelier à 7 branches pourraient en être des variantes selon certaines interprétations.
Dans la Bible
Article connexe : Arbre de la connaissance du bien et du mal.
Un
arbre de la sorte est mentionné au début du Livre de la Genèse dans le
second récit de la Création (Gn 2, 9 ; Gn 3, 24). Il symbolise
l'immortalité. Il est à ne pas confondre avec l'arbre de la connaissance
du bien et du mal. Dans ces passages de la Bible, Dieu donne à l'homme
cet ordre : « tu peux manger de tous les arbres du jardin, mais tu ne
mangeras pas de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, car du
jour où tu en mangeras, tu mourras certainement » (Gn 2, 17).
À partir du Ve siècle,
avec Augustin d'Hippone, les chrétiens ont développé en fonction de ces
passages de la Genèse et d'épîtres de saint Paul diverses théologies
dites du « péché originel ».
Cet arbre est aussi mentionné plusieurs fois dans l'Apocalypse (Ap 2, 7 ; Ap 22, 14 ; Ap 22, 19).
Les
chrétiens ont souvent assimilé la croix du Christ avec l'arbre de vie
car, comme lui, elle donne vie à l'humanité. L'arbre de vie est parfois
rattaché à la Menorah du temple de Jérusalem.
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