Les reliques des Rois Mages
Au quatrième siècle, Hélène de Constantinople – épouse de l’Empereur romain Constance Chlore et future Sainte Hélène
– se rend en pèlerinage à Jérusalem. Outre la Vraie Croix – grâce à
laquelle son pèlerinage est resté célèbre – elle ramène à Constantinople
toute une série de reliques, dont celles des Rois mages.
Elle les fait déposer dans la Grande Église (Megalo Ecclesia), là où sera construite quelques siècles plus tard la célèbre Basilique Sainte-Sophie.
Les
reliques n’y restent toutefois pas longtemps puisque quelques années
plus tard, en 343, Eustorgius Ier, élu évêque de Milan, les reçoit en
cadeau de la part de l’Empereur Constantin et les fait transporter en
Italie, accompagnées d’un lourd sarcophage.
Le
charriot qui transporte le tout est tellement lourd qu’il s’enfonce
dans le sol peu avant la Porta Ticinese et ne peut plus être récupéré.
Eustorgius y voit un signe divin et décide de faire construire une basilique à cet endroit-même.
Elles
resteront environ huit siècles à Milan, faisant de la Basilique
Sant’Eustorgio où elles reposent un important lieu de pélerinage.
Aujourd’hui, on peut encore y voir le sarcophage et, au sommet du campanile, une étoile à huit branches.
Huit
siècles plus tard, Milan est mise à sac par les troupes impériales de
Frédéric Barberousse, furieux d’avoir été excommunié par le Pape.
Il
fait alors don des reliques des Rois Mages à Rainald von Dassel,
l’évêque de Cologne, en 1164, qui les ramène en Allemagne et les fait
déposer dans la Cathédrale de Cologne, où elles sont encore, dans un
reliquaire en or réalisé par l’un des plus fameux orfèvres médiévaux,
Nicolas de Verdun.
Les pèlerins ne tardent pas à affluer et, dès le douzième siècle,
Cologne devient la quatrième ville sainte du Christianisme, aux côtés de
Jérusalem, Rome et Constantinople.
En 1248, la construction d’une grande cathédrale est entamée pour abriter dignement ces reliques.
La
cathédrale de Cologne, plus vaste édifice gothique d’Europe, sera
achevée 632 ans plus tard. Les armoiries de la ville de Cologne, elles,
arborent toujours trois couronnes.
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