Sœurs de l'Enfant-Jésus
Les sœurs de l'Enfant-Jésus (en latin : Congregatio sororum a Jesu Infante), dites autrefois en France : Dames de Saint-Maur, forment une congrégation religieuse féminine de droit pontifical.
Historique
La
congrégation est fondée à Rouen en 1686 par le bienheureux Nicolas
Barré, de l'ordre des Minimes. Il est déjà professeur de théologie
scolastique au couvent de la place Royale à Paris, lorsqu'il ouvre des
écoles gratuites pour les enfants pauvres et instruit des maîtresses
pour s'en occuper.
Il réunit à Rouen des jeunes femmes de la noblesse et leur donne comme règle celle du Tiers-Ordre des Minimes. Cette union, dite de « maîtresses charitables », est approuvée par la suite par l'archevêque de Rouen, Mgr Harlay de Champvallon comme congrégation diocésaine. Nicolas Barré ouvre en 1674 une école de formation pour les religieuses rue Saint-Maur à Paris, d'où provient depuis leur appellation.
La congrégation essaime rapidement à Paris, dans le Languedoc et dans la province d'Aquitaine. À partir du milieu du XIXe siècle, l'élan missionnaire la porte dans l'actuelle Malaisie, à Singapour et au Japon. Elle est approuvée comme congrégation de droit pontifical le 21 septembre 1866, et ses constitutions le sont définitivement par le Saint-Siège en 1892. Elles sont expulsées de France à l'époque des lois contre les congrégations de la IIIe République et se replient en Angleterre, où se trouve toujours leur maison généralice actuellement. Les sœurs sont en fédération avec les sœurs de l'Enfant Jésus de la Providence de Rouen, congrégation de droit diocésain qui reconnaît le Père Barré comme fondateur.
Activités et diffusion
Les sœurs de l'Enfant-Jésus ont pour vocation l'instruction et l'enseignement chrétien de la jeunesse.
Elles sont aujourd'hui actives en :
- Europe : France, Italie, Royaume-Uni, Irlande, Espagne, République tchèque.
- Asie : Japon, Malaisie, Singapour, Thaïlande.
- Amérique du Sud : Pérou et Bolivie.
Leur maison généralice est à Pound Hill en Angleterre.
Selon l'annuaire pontifical de 2007, la congrégation compte alors 741 religieuses dans 153 établissements.
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