Missionnaires de la Charité
Les Missionnaires de la Charité forment une congrégation religieuse catholique fondée à Calcutta le 7 octobre 1950 par mère Teresa, religieuse albanaise appartenant jusque là à la congrégation Notre-Dame de Lorette, Prix Nobel de la Paix en 1979.
Ces religieuses sont environ au nombre de 5000 réparties dans 132 pays, la supérieure générale de l'ordre est Sœur Mary Prema .
Origine
Le 16 août 1948, Mère Teresa quitte seule sa congrégation d’origine, les Sœurs de Lorette afin de fonder un nouvel ordre.
Dès 1949, sœur Teresa est rejointe par une ancienne cuisinière du collège Sainte-Marie puis par l’une de ses anciennes élèves, Subashini Das.
L’Ordre des Missionnaires de la Charité se met sur pied, et s’attelle au statut de la Congrégation afin de recevoir une reconnaissance officielle de l’Église.
Principalement consacrées aux pauvres, les religieuses de la Congrégation naissante se spécialisent dans l’action sociale, les soins ou l’enseignement des enfants abandonnés.
Dès le 22 août 1952, les sœurs ouvrent le mouroir de Kalighat pour prendre en charge les mourants les plus démunis de Calcutta.
Les Missionnaires de la Charité, outre les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, prononcent un quatrième vœu : celui de se vouer au service des plus pauvres d’entre les pauvres, de ceux qui ne peuvent les dédommager de leur peine, dont on n’attend rien en retour.
Mère Teresa limite volontairement le travail des sœurs à une catégorie de personnes, les plus méprisées, les plus défigurées.
C'est dans une volonté d'identification à Jésus abandonné par les siens, celui qui « s’est anéanti lui-même, en prenant la condition d’esclave » (Ph 2, 7).
Dans ce cadre, le vœu de pauvreté occupe une place centrale dans la vie et la spiritualité de la Congrégation : « Nous essayons d’aider les novices à comprendre que la pauvreté, non seulement d’esprit, mais aussi de biens matériels, est liberté. Une fois qu’elles ont compris ce qu’est la pauvreté et en quoi elle consiste, elles peuvent progresser spirituellement moyennant la foi en Jésus et en l’eucharistie ».
Reconnaissance
Le 7 octobre 1950, la Congrégation pour les religieux approuve la fondation de la Congrégation des Missionnaires de la Charité.
Installée d’abord 14 Creek Lane à Calcutta, la maison mère déménage, en 1953, à Lower Circular Road.
L’ordre religieux est axé sur le silence et la charité.
Dix ans après sa reconnaissance, l’Ordre des Missionnaires de la Charité a ouvert 25 foyers en Inde.
Mère Teresa développe dans les années 1950 et 1960 l'œuvre des Missionnaires de la charité à Calcutta et dans le reste de l'Inde.
Elle partage alors le quotidien des enfants abandonnés, des sans-abri, des lépreux et des mourants vivant à Calcutta.
Durant ces années, elle ouvre des mouroirs, des dispensaires et des orphelinats d'abord pour aider les plus pauvres à mourir dignement car entourés et accompagnés, puis, lorsque les moyens financiers le permettent, les aider à vivre et à s'instruire.
En 1965, suite aux encouragements du Pape Paul VI, (sa Congrégation est devenue une société de droit pontifical, dépendant directement du Saint-Siège) l'ordre des Missionnaires de la Charité crée son premier centre à l'étranger au Venezuela.
Les différentes branches de l'ordre
Dans les années soixante se pose pour Mère Teresa le problème de la branche masculine de son Ordre.
Le 23 mars 1963, une dizaine de jeunes Indiens, réunis autour de Mère Teresa et du nouvel archevêque de Calcutta, Mgr Albert De Souza, forme le premier noyau d’une branche masculine.
Un jeune jésuite australien Ian Travers-Ball prend la tête de la communauté, il rédige avec Mère Térésa, en 1967, une règle de vie qui reçoit l’approbation de Rome.
En 1968, il prononce ses vœux définitifs au sein des Missionnaires de la Charité.
Les Sœurs du Verbe est fondé en 1976, cette nouvelle branche des Missionnaires de la Charité est principalement vouée à la prière silencieuse.
Les Sœurs du Verbe ont au moins trois heures de prière solitaire par jour, une heure de prière à l’Église tout en passant deux heures de la journée en dehors de leur monastère dans les rues, les foyers ou les hôpitaux.
Premier lieu d’implantation sera à New York, en plein cœur du Bronx.
Une branche de frères contemplatifs se créera également par la suite.
Les volontaires existent depuis 1950. Ils servent aux côtés des membres de l’Ordre.
Ils aident les Sœurs pour un temps donné, en cherchant à aider les pauvres.
Lancés par Jacqueline de Decker en 1969, les assistants malades et souffrants offrent leurs souffrances pour les pauvres et pour le travail des Missionnaires de la Charité.
Enfin, plus récents puisqu’ils remontent à 1986, les missionnaires sont des laïcs consacrés, directement associés à l’œuvre d’apostolat des Missionnaires de la Charité.
Ils font les mêmes vœux que les sœurs dans les mêmes délais.
Au total, l’Ordre des Missionnaires de la Charité compte huit branches :
- les Sœurs actives
- les Sœurs contemplatives
- les Frères actifs
- les Frères contemplatifs
- les Pères missionnaires
- les Missionnaires laïcs
- les volontaires et les assistants malades et souffrants.
La spiritualité
La
spiritualité de l’œuvre de Mère Teresa est profondément enracinée dans
l’adoration du Saint-Sacrement, dans la prière silencieuse et dans la
dévotion à Notre-Dame.
Le 7 octobre, date de la fondation des Missionnaires de la Charité, date aussi de Notre-Dame du Rosaire, est la fête officielle pour la Congrégation des Missionnaires de la Charité et pour tous les membres de toutes les branches de l’Ordre.
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