Sainte Eanflede († 700)
Sainte Eanflæd de Whithby (19 avril 626 – 11 décembre 704) est la fille du roi Edwin de Northumbrie et d'Æthelburg, fille du roiÆthelberht de Kent.
Vers 642, Eanflæd épousa le roi Oswiu de Bernicie et fut reine de Bernicie.
Quelques années après la mort du roi, en 670, elle se retira dans l'influente abbaye de Whitby fondée par Hilda au Nord-Est de l'Angleterre.
Elle en devint plus tard l'abbesse.
Fête le 24 novembre.
Biographie
Naissance, baptême et exil
La
mère d'Eanflæd fut élevée dans la foi chrétienne, mais son père était
toujours païen au moment de sa naissance, la veille de Pâques 626, à la
résidence royale de la rivière Derwent.
Bède raconte que plus tôt le jour de la naissance d'Eanflæd, un assassin envoyé par Cwichelm de Wessex tenta de tuer Edwin.
Ce
dernier, poussé par l'évêque d'Æthelburg, Paulin, accepta le baptême
d'Eanflæd et promit de se convertir s'il réussissait à vaincre
Cwichhelm.
Eanflæd fut baptisée, selon Bède, le jour de la Pentecôte (8 juin 626), avec onze autres membres de la famille royale.
Victorieux, Edwin adopta la nouvelle foi en 627.
Sa
défaite et sa mort à la bataille de Hatfield Chase, en 633, mirent fin à
son règne et entraînèrent un retour en force du paganisme.
Fuyant
ces perturbations religieuses et politiques, Æthelburg, accompagnée de
l'évêque Paulin, retourna au Kent, où Eanflæd grandit sous la protection
de son oncle, le roi Eadbald de Kent.
Retour et mariage
En
642, Oswiu, roi de Bernicie et chef de la famille royale northumbrienne
rivale, envoya un prêtre, nommé Utta, au Kent, alors dirigé par le
cousin d'Eanflæd, Eorcenberht, pour demander sa main.
Oswiu,
devenu roi suite à la mort de son frère Oswald à la bataille de
Maserfield, était déjà marié à une princesse britannique, Rieinmellt,
mais son pouvoir restait fragile : le roi Penda de Mercie, vainqueur de
Maserfield, dominait le centre de l'Angleterre, et Oswiu avait besoin
d'aide.
Son mariage avec Eanflæd lui offrait le soutien du Kent, voire des Francs.
De plus, chaque enfant issu de cette union aurait eu d'importants droits sur le trône de Northumbrie.
La date du mariage n'est pas connue.
Si le but d'Oswiu avec ce mariage était de voir son autorité pacifiquement acceptée en Deira, il échoua.
En 644, Oswine, petit-cousin paternel d'Eanflæd, dirigeait le Deira.
En 651,
Oswine fut tué par un des généraux d'Oswiu. Pour expier le meurtre du
parent de sa femme, Oswiu fonda l'abbaye de Gilling où les moines
priaient pour les deux rois.
Enfants et protectrice de Wilfred
Les différents mariages et liaisons d'Oswiu rendent difficile l'identification des mères de chacun de ses enfants.
Avec plus ou moins de certitudes, les enfants d'Eanflæd avec Oswiu étaient Ecgfrith, Ælfwine, Osthryth et Ælfflæd.
Pour l'historien David P. Kirby, Eanflæd n'était pas la mère d'Aldfrith, Ealhfrith et Ealhflæd.
Eanflæd
fut la première protectrice de Wilfred, qui joua un grand rôle dans la
politique de Northumbrie sous les règnes d'Ecgfrith, d'Aldfrith, et
d'Osred, et ailleurs dans la Grande-Bretagne du VIIe siècle.
Quand Wilfred souhaita se rendre en pèlerinage à Rome, la reine le recommanda à son cousin, le roi Eorcenberht de Kent.
Veuve, abbesse et sainte
Quelques années après la mort d'Oswiu, Eanflæd se retira à l'abbaye de Whitby.
Ce
monastère était étroitement lié à la famille royale, beaucoup de
membres y étant enterrés, et il eut un rôle important dans la vie
religieuse de Northumbrie, surtout après la tenue en 664 du concile de
Whitby qui préconisait l'établissement en Angleterre des usages
liturgiques romains.
L'abbaye de Whitby était un monastère double, hébergeant des moines et des moniales dans des quartiers séparés.
Mais moines et moniales partageaient l'église et participaient aux mêmes offices religieux.
Après la mort de sa parente et abbesse fondatrice du monastère, Hilda, vers 680, Eanflæd devint abbesse, conjointement avec sa fille Ælfflæd, et elle resta à Whitby jusqu'à sa mort.
Elle
mourut sous le règne de son beau-fils Aldfrith (685–704) et fut
enterrée à Whitby, comme Edwin, dont les restes furent déplacés à la
même époque, Oswiu, Hilda et plus tard Ælfflæd. Guillaume de
Malmesbury croyait que ses restes furent plus tard déplacés à l'abbaye
de Glastonbury, où un monument lui étant dédié aurait existé au XIIe siècle.
Eanflæd fut canonisée pour son implication dans l'implantation des usages romains en Grande-Bretagne.
Certaines
sources récentes donnent le 24 novembre comme jour de sa fête, mais on
ne sait pas quel événement commémore cette fête distincte de son
natalice (11 décembre).
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