La lumière de Dieu: Saint Léonard de Noblat (6ème s.)

Saint Léonard de Noblat (6ème s.)

Ermite en Limousin

Saint Léonard de Noblat, Ermite en Limousin (6ème s.)

Saint Léonard de Noblat (appelé aussi Léonard de Limoges ou Léonard le Noblet) était un noble Franc légendaire qui aurait vécu à la cour de Clovis.

Sa vie n'est connue que par la tradition orale, relayée par une biographie postérieure à sa mort.

Hagiographie

Image illustrative de l’article Léonard de Noblat

Statue de saint Léonard à l'église de l'Assomption de Westerheim (arrondissement d'Unterallgäu)

Par Cette image a été versée dans le cadre de Wiki Loves Monuments 2011. — Photographie personnelle, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16555980

Selon sa biographie qui a été écrite au XI^e siècle, Léonard fut converti au Christianisme par Saint Rémi, en 496, en même temps que Clovis.

Léonard demanda à Clovis de lui octroyer personnellement le droit de visiter et éventuellement de libérer les prisonniers qu'il jugerait dignes de l'être et, ceci, à tout moment.

C'est ainsi que Léonard libéra un grand nombre de prisonniers et en devint leur saint patron.

Déclinant l'offre de nomination à la tête d'un évêché, prérogative des rois Mérovingiens, il entra à l'Abbaye Saint-Mesmin de Micy près d'Orléans, sous la direction de Saint Mesmin.

Selon la légende, il devint ensuite ermite dans les forêts du Limousin, où il fut suivi par un grand nombre de disciples.

Il pria pour que l'épouse du roi des Francs mette au monde un enfant mâle, ce qui advint. En récompense, il lui fut donné des terres à Noblat où il fonda une abbaye. Un village s'installa autour, qui fut nommé en son honneur Saint Léonard de Noblat.

Les prisonniers qui l'invoquaient du fond de leurs geôles voyaient leurs chaînes se briser devant leurs yeux. Ils le rejoignaient alors, apportant les fers rompus, et les lui offraient en hommage. Beaucoup restaient alors avec lui, travaillant dans les bois et les champs, retrouvant une vie honnête.

Vénération et culte

Il n'existe aucune mention de ce personnage avant le XI^e siècle. La première mention remonte à 1028, dans la Chronique d'Adémar de Chabannes et dans la correspondance de l'évêque de Chartres Fulbert. À partir de la Chronique, on peut déduire que c'est Jourdain de Laron, ancien prévôt de Saint-Léonard, évêque de Limoges de 1023 à 1051, qui a été l'inventeur du culte de saint Léonard et fait rédiger une Vie de saint Léonard. Sa renommée s'étendit à partir de la fin du XI^e siècle avec la venue de pèlerins célèbres : Gaucher d'Aureil, originaire du Vexin, vers 1080, fondateur d'un chapitre canonial à proximité de Saint-Léonard, les vénitiens Marc et Sébastien fondateurs de l'ordre de l'Artige vers 1105, Walram von Naumburg (de), évêque de Naumbourg de 1091 à 1111, en Saxe, qui a diffusé le culte de saint Léonard dans les pays germaniques. Mais c'est à partir du récit de la libération miraculeuse de Bohémond de Tarente, en 1103, qu'il attribue à saint Léonard que la notoriété du saint va être établie. À son retour, Bohémond vint visiter l'abbaye de Noblat, à laquelle il fit d'importantes offrandes.

Richard Cœur de Lion, en 1193, visite le tombeau de Saint-Léonard et fait relever les murailles de Noblac et son église. Il entreprend ensuite de reconquérir ses territoires d’Aquitaine auxquels était incorporé le Limousin et meurt au cours d’une expédition en assiégeant le Château de Châlus-Chabrol d'un carreau d'arbalète par Pierre Basile.

Le roi Charles VII (roi de France), se rendit à Noblat le 10 mars 1438 et vénéra le tombeau du saint. Il se mit sous sa protection et lui demanda de pouvoir «remettre son royaume en paix et être délivré de la guerre contre les Anglais».

Saint Léonard de Noblat, Ermite en Limousin (6ème s.)

Le tombeau de saint Léonard

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Dans le même temps, l'abbaye de Noblat devint une étape importante sur la route du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle et le culte de saint Léonard de Noblat se répandit dans tout l'ouest de l'Europe, en Angleterre, en Espagne, en Suisse, en Italie et jusqu'en Pologne.

Les fidèles demandaient son interception pour la libération des prisonniers, les femmes en couches et les maladies du bétail.

Blason de Saint Léonard de Noblat

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Les armoiries de la ville de Saint-Léonard-de-Noblat dans le Limousin (France) portent les fers des prisonniers libérés par les prières de saint Léonard.

C'est par sa vénération des reliques de Léonard qu'Anne d'Autriche serait tombée enceinte et aurait par la suite donné naissance au futur Louis XIV.