Saint Jacques de la Marche († 1476)
Frère mineur à Naples
Jacques de la Marche, par Le Pérugin
Saint Jacques de la Marche (en italien Giacomo della Marca), né à Monteprandone (Marche d'Ancône) en 1394 et mort à Naples (Campanie) en 1476, est un franciscain de l'Observance, impressionnant ascète et prédicateur renommé.
Ses activités de légat apostolique et d'inquisiteur l'ont amené à parcourir l'Italie et l'Europe centrale, dans le contexte difficile des premières réformes catholiques, des hérésies (hussites, bogomils) et de la menace turque à Constantinople.
Béatifié par Urbain VIII et canonisé par Benoît XIII, il est fêté le 28 novembre.
Vie
Le temps des apprentissages
Celui qui deviendra Jacques de la Marche est né le 1er septembre 1394, dans la région de l'Alverne, où François d'Assise reçut les stigmates, plus précisément à Monteprandone, dans la Marche d'Ancône (Italie).
Des premières études à Ascoli Piceno, il passe ensuite à Pérouse, où il poursuit une formation universitaire en droit civil.
En 1412, il exerce les fonctions de juge à Bibiena (Toscane), puis de secrétaire communal à Florence.
En 1415, c'est cependant à Assise, au couvent de la Portioncule, qu'il entrera chez les franciscains de l'Observance, où il recevra le nom de Jacques (que l'on fera suivre de son lieu d'origine, la Marche).
Au terme d'un noviciat accompli à l'ermitage des Carceri, il fait sa profession religieuse le 1er août 1416, avant d'être ordonné prêtre à San Miniato, en 1422.
Commence alors pour ce jeune religieux zélé, une grande carrière de prédicateur, dans le contexte troublé du XVe siècle.
Le contexte historique
Les premiers succès oratoires de Jacques attirent l'attention du pape Martin V, qui le mandate officiellement, le 11 octobre 1426, pour lutter contre les hérésies sur le territoire italien.
À cette époque, le catholicisme est en crise.
Avec Martin V vient à peine de se clore la période du Grand Schisme d'Occident, dont l'Église sort affaiblie et discréditée.
Bon nombre de groupes contestataires, aux doctrines jugées hétérodoxes, relèvent la tête, tandis que le pouvoir pontifical continue à être fragilisé par le conciliarisme, théorie selon laquelle un concile est supérieur à un pape. Du moins conciles et papes tombent-ils d'accord sur la nécessité d'une réforme. Mais encore faut-il s'en donner les moyens.
À cet effet, l'Observance va se consacrer aux prédications populaires. N'est-elle pas née, dans l'ordre franciscain, d'un désir de renouveau et de ferveur ? De plus, elle marque son attachement indéfectible aux autorités ecclésiastiques, ce qui est loin d'être le cas pour d'autres mouvements, tels les fraticelles, qui revendiquent, à l'intérieur du franciscanisme, l'héritage des Spirituels, attachés à une pauvreté radicale.
À ces difficultés internes s'ajoute, à partir de 1453, la menace turque sur l'Europe.
Tel sera donc le terrain de lutte pour Jacques de la Marche, situé, aussi bien historiquement que moralement, entre les Croisades et la Contre-Réforme.
Les missions en Europe
Par Sailko — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30640709
Devenu légat apostolique pour l'Europe centrale, ce qui lui permettra d'y fonder des couvents de l'Observance, Jacques se retrouve à Prague, face aux Hussites, qui ont été condamnés au concile de Constance (1414-1418), mais avec lesquels on espère aboutir à une solution diplomatique (ce qui adviendra, avec les plus modérés, en 1433).
Jacques est ensuite nommé, le 1er avril 1432, commissaire général de l'Observance en Bosnie ; sans doute est-ce à cette époque qu'il y réconcilie les franciscains conventuels avec ceux de l'Observance.
Le 22 avril 1436, le pape Eugène IV lui confie une nouvelle mission en Europe centrale : celle d'inquisiteur pour l'Autriche et la Hongrie.
Il participe au concile de Ferrare-Florence, où, à l'arrivée de l'ambassade grecque, venue implorer du secours contre la menace turque, sera évoquée la possibilité d'une réunion des Églises orientale et occidentale ; puis, il réintègre la Hongrie, le 1er décembre 1438.
De retour en Italie deux ans plus tard, il rencontre à nouveau le pape, et retrouve alors deux autres prédicateurs fameux de l'Observance : Bernardin de Sienne, qu'il considère comme son père spirituel, et Jean de Capistran, son alter ego, lequel s'illustrera dans la croisade contre les Turcs lancée par le pape Calixte III en 1456.
Sous le pontificat de celui-ci, Jacques reprendra, en 1457, ses activités d'inquisiteur en Hongrie, dans le cadre de la lutte contre l'hérésie des Bogomils.
En 1549, le pape Pie II l'invite au concile de Mantoue, où sera décidée une nouvelle croisade contre les Turcs, projet qui s'avérera sans lendemain.
Les activités en Italie et l'année ultime
Parallèlement à cette carrière internationale au service de la papauté, Jacques, qui a repris ses tournées de prédication en Italie depuis 1440, s'intéresse de près à la vie associative dans les communes italiennes.
C'est ainsi qu'il réconcilie les villes d'Ascoli et de Fermo en 1446 et 1463, compose des statuts juridiques pour onze cités, entreprend l'érection de confréries, mais aussi le creusement de puits et de citernes publiques, sans compter la construction de bibliothèques, de couvents et d'églises, parmi lesquelles le sanctuaire Maria Santissima del Lattani, en 1430, à Roccamonfina.
En 1475, le pape Sixte IV l'envoie à Naples, en mission diplomatique à la cour du roi Ferdinand.
Il s'établit alors dans cette ville, non au couvent de l'Observance, mais dans la solitude la plus complète, pour échapper enfin à une trop grande popularité.
Relique de Jacques de la Marche à Monteprandone
De fait, gravement affaibli par le surmenage, la maladie, et le grand âge, c'est à Naples qu'il décède, le 28 novembre 1476.
Postérité
Culte
Saint Jacques de la Marche (par Zurbaran)
Saint Jacques de la Marche a été béatifié le 12 août 1624 par le pape Urbain VIII, et canonisé par Benoît XIII, le 10 décembre 1726.
Après avoir été longtemps conservé à Naples, dans l'église du couvent Santa Maria la Nova, son corps, sera transféré, en 2001, au sanctuaire Santa Maria delle Grazie, qu'il avait fondé à Monteprandone, en 1449.
On peut toujours le vénérer, dans une châsse de verre, car il n'a pas connu la corruption.
Saint Jacques est le patron de la cité de Montepradone, le deuxième patron de Mantoue, et l'un des patrons de Naples.
Il est également invoqué par les personnes qui souffrent de la goutte, ayant été lui-même sujet à ce mal.
Ce n'est pas pour cela qu'il est souvent représenté exhibant une monstrance ou une coupe remplie de vin.
Il s'agirait plutôt d'une référence à un épisode de son séjour à Prague, où des hérétiques ayant accepté de se convertir à la condition de lui voir faire un miracle, il aurait absorbé sous leurs yeux un liquide empoisonné.
À moins qu'il ne faille y voir une allusion à l'utraquisme, les hussites revendiquant la communion sous les deux espèces, alors que Rome réservait la coupe aux prêtres célébrants...
Spiritualité
La nécessité de faire passer la réforme in capite et membris, du haut en bas de l'échelle, incite les prédicateurs de l'Observance à payer de leur personne en donnant l'exemple d'une ascèse inouïe et d'un infatigable apostolat.
Comme ils ont cherché à impressionner les consciences, une sorte de légende s'est bâtie autour de leurs personnalités charismatiques, légende relayée par les hagiographes ultérieurs, qui auront tendance à sacraliser la quantité (de conversions, de souffrances, voire d'attentats contre leur personne).
L'histoire de la spiritualité, quant à elle, retiendra que Jacques de la Marche a propagé la dévotion au saint Nom de Jésus, mise à l'honneur par son maître Bernardin de Sienne.
À travers celle-ci, il s'agissait de résumer, en un substantif, l'humanité divine du Christ, dans toute sa densité dogmatique, spirituelle et morale, afin de lutter contre les hérésies et le relâchement des mœurs ; mais aussi de marquer, dans le même but propagandiste, l'appartenance chrétienne, au moyen d'un emblème : le trigramme IHS (premières lettres de "Jésus" en grec, ou acronyme de Iesus Hominum Salvator), qui sera repris, quelque temps plus tard, par Ignace de Loyola pour sa Compagnie de Jésus.
Jacques de la Marche est né en 1394, à Monteprandone, dans les Marches (Italie).
De milieu modeste, il commença par être berger.
Mais avec l’appui d’un prêtre de sa famille il put commencer des études à Ascoli, et même aller à Pérouse pour faire son droit.
Pieux et généreux, il songea tout d’abord à se faire chartreux.
Mais ayant rencontré les Frères mineurs, il sollicita son entrée dans la mouvance observante de l’Ordre franciscain et, selon ce qu’il affirma dans un sermon, il reçut l’habit à l’Alverne, des mains de st Bernardin de Sienne auquel il lia plus tard son ministère de prédicateur.
Selon d’autres sources, il aurait fait son entrée au couvent de la Portioncule et fait son noviciat à l’ermitage des Carceri.
Les deux versions ont probablement leur part de vérité, car il a très bien pu être admis à l’Alverne, et transféré ensuite au noviciat de la province d’Assise.
Il fit profession le 1er août 1416.
Il fut ordonné prêtre à San Miniato de Florence, en 1422, et s’adonna aussitôt à la prédication itinérante, avec un tel succès que le pape Martin V, le 11 octobre 1426, lui confia la mission de prêcher contre les hérétiques dans toute l’Italie.
Il collaborait alors avec les autres grands prédicateurs franciscains, st Bernardin de Sienne, Albert de Sarteano et st Jean de Capistran, tant pour la prédication que pour répandre l’Observance franciscaine..
Le 1er avril 1432, il est nommé commissaire général de l’Observance en Bosnie ; là, à la demande du pape Callixte III, il tente de concilier les frères de l’Observance avec les frères Conventuels.
Le 22 avril 1436, le pape Eugène IV le nomme inquisiteur pour l’Autriche et la Hongrie.
C’est peut-être à ce titre qu’il participe au Concile de Ferrare, avant de retourner en Hongrie le 1er décembre 1438.
Deux ans plus tard, il est à nouveau en Italie et rencontre le pape Eugène IV, prêche à Florence et à Padoue et va durant trente ans parcourir toute l’Italie en prêchant avec un égal succès.
Il aura encore l’occasion de croiser saint Bernardin de Sienne quelques mois avant la mort de celui-ci, puis saint Jean de Capistran.
En 1457 il retourne en Hongrie comme inquisiteur, puis revint en Italie pour reprendre la prédication, jusqu’à ce que le pape franciscain Sixte IV le charge d’une mission diplomatique à Naples, en 1475.
Il y mourut le 28 novembre 1476, âgé de 82 ans. Il fut béatifié par Urbain VIII, en 1624. Benoît XIII le canonisa en 1726.
Son œuvre écrite
C’est essentiellement une œuvre de prédication et de controverse.
On conserve notamment des recueils de sermons : Sermons dominicaux , Sermons de Carême , etc... Un Résumé de Théologie morale , des Dialogues de controverse avec les Fraticelles, les hérétiques et les Hussites ; un Art de la Prédication ; un Traité sur le sang du Christ ; un Traité sur la communion sous les deux espèces, contre les hérétiques, etc...
En savoir plus :
http://www.magnificat.ca/cal/fran/11-28.htm#marche
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