Saint Etton († 670)
évangélisateur de la Thiérache
Source photo : http://commons.wikimedia.org/wiki/File:%C3%89glise_Saint-Etton_de_Dompierre-sur-Helpe_gisant.JPG
On prétend que saint Etton, vulgairement connu sous le nom de saint Zé, était au nombre de ces saints personnages qui se rendirent des Iles-Britanniques aux PaysBas vers l'an 651.
Il s'établit à Fesceau, où il mourut vers l'an 670.
Son histoire nous est presque entièrement inconnue, quoique le culte rendu à sa mémoire soit très ancien.
En 1556, le vénérable Louis de Blois, abbé de Liessies, fit d'abord transporter le corps de saint Etton a
Mons et ensuite à Liessies, afin que, pendant la reprise des hostilités
contre la France, il ne tombât point entre les mains des soldats.
Le Saint était
honoré à Liessies comme évêque et confesseur, cependant les anciens
diplômes ne lui donnent point le premier de ces deux titres.
Comme bien d'autres évangélisateurs de cette région de l'Artois, il venait d'Irlande.
Nous ne connaissons de lui que des traditions populaires qui témoignent de ses mérites.
D'ailleurs une confrérie avait été érigée dans ce diocèse en son honneur.
Au
cours du VIe siècle, de grands ordres religieux se développent,
notamment avec saint Benoît en Italie et saint Colomban en Irlande.
C’est
ainsi que le Nord de la France actuelle et la Belgique sont sillonnés
par des moines irlandais vivant au milieu de la population.
C’est
comme cela que saint Etton s’installe sur le site d’un ancien culte
païen, dans le village de Fussiau devenu aujourd’hui
Dompierre-sur-Helpe.
Etton construit une chapelle en l’honneur de saint Pierre.
Il s’attache surtout à enseigner la Bonne Nouvelle aux enfants et aux adultes. Il administre les sacrements. Il veille à rompre avec les rites funéraires païens. Il reste proche de la population.
Les miracles recensés le prouvent : ici, c’est un jeune bouvier, là une jeune fille possédée, guérie le jour de l’Ascension.
Le culte à saint Etton fut très suivi au Moyen Age.
Il devient très vite un grand protecteur pour les animaux, en particulier les bovins. (diocèse de Cambrai)
Champs d'espérance compose une ode à saint Etton (La Voix du Nord)
Un
chant d'espérance à la gloire de saint Etton, empreint de
modernité..."Etton, notre saint" à Dompierre-sur-Helpe...Le message,
certes historique "De ta lointaine Irlande, tu vins à Fuchau", comporte
également son lot de modernité "Témoin du passé, témoin
d'aujourd'hui"...
Fête le 10 juillet.
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