Bienheureux Augustin Thevarparampil "Kunjachan" († 1973)
Prêtre Indien de rite Syro-Malabar
apôtre des "Intouchables"
Augustine (Augustin) Thevarparampil naît le 1er avril 1891 à Ramapuran, au Kerala (Inde) de Mani et Elisabeth Thevarparampil, chrétiens de rite ‘syro-malabar’. (Ce rite vénérable pratiqué au Malabar, région du sud-ouest de l’Inde, est celui des “chrétiens de saint Thomas” évangélisés par l’apôtre saint Thomas.)
Sans avoir de dons naturels particuliers, Augustine est entièrement adonné à ses études et obéissant à ses supérieurs.
Il fait partie de la Confrérie de Marie dont il devient même le ‘préfet’.
Après avoir suivi le cursus ordinaire du petit et du grand séminaire, il est ordonné prêtre le 17 décembre 1921, à l’âge de trente ans.
Le jeune prêtre est d’abord vicaire un an à Ramapuran, son village d’origine, puis trois années à Kanadad.
Mais, faible de santé, il doit se reposer et revient pour un temps à Ramapuran.
C’est là qu’il fait une expérience qui le marquera pour la vie.
On prêche dans son village une mission paroissiale et il aide les prédicateurs.
Deux cents dalits, ou ‘intouchables’, se réunissent à l’église et là, on les instruit sur les vérités de la foi.
Après quoi, ils se montrent prêts à recevoir le baptême.
L’abbé Thevarparampil est impressionné.
Il faut se rappeler que dans la société hindoue formée de castes, les dalits sont tout au bas de l’échelle, ‘intouchables’, c’est-à-dire méprisés par les autres Indiens ; et même les dalits hindous rejettent les dalits chrétiens, et ces derniers ne reçoivent aucune aide du gouvernement ; aussi leur état moral autant que leur condition sociale sont peu enviables : superstitieux, analphabètes, astreints à des travaux d’esclaves.
L’abbé Thevarparampil décide alors de se consacrer à eux car le Seigneur a dit : «En vérité je vous dis : chaque fois que vous avez fait ce bien à un seul de mes frères les plus petits, c’est à moi que vous l'avez fait» (Mt 25, 40).
Cette phrase était profondément inscrite dans son cœur.
Pendant une quarantaine d’années, dans cette paroisse de Ramapuran, il se dévouera entièrement à leur cause, non seulement au point de vue spirituel – il en a baptisé près de 6’000 – mais aussi matériel et social.
Après la sainte messe et les confessions, il part à pied les visiter, pénètre dans leurs huttes, règle leurs problèmes, apaise leurs querelles, exhorte à la fidélité dans le mariage et ramène les égarés à la foi.
Il se rend dans les villages les plus reculés pour les convaincre d’envoyer leurs fils, et surtout leurs filles, à l’école.
D’abord accueilli avec méfiance, il est pleinement adopté et on l’appelle avec une affectueuse familiarité ‘Kunjachan’ c'est-à-dire ‘le petit prêtre’ en langue malayalam, car il est de petite taille, et lui les appelle toujours ‘mes enfants’.
D’une douceur imperturbable, il ne se fâche pas quand il se heurte à la contradiction de certains dalits.
Il rencontre aussi de l’opposition à l’extérieur, même auprès de certains chrétiens d’une caste supérieure, mais il tient bon, avec douceur, car lui, Kunjachan, il voit en chacun, même le plus petit, le visage du Christ.
Il meurt le 16 octobre 1973, âgé de 82 ans.
Malgré son désir exprimé d’être enterré avec les pauvres, les gens, qui le considèrent comme un saint, veulent l’honorer et l’ensevelissent devant l’autel majeur dédié au patron de l’église paroissiale, saint Augustin,…patron aussi de Kunjachan.
Et c’est là que le peuple vient le vénérer et que des miracles se produisent. Vraiment, comme le disait son évêque, il a mérité le titre d’apôtre des Harijans (intouchables).
Béatification : 30.04.2006 par Benoît XVI
Cérémonie à Ramapuram présidée par le Card. Varkey Vithayathil, Archevêque d'Ernakulam-Angamaly des syro-malabars.
Fête : 16 octobre.
Par akhil aprem — St.Augustine's Forane Church Ramapuram, kottayam., CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19412373
Augustin Thevarparampil (1er avril 1891 - 16 octobre 1973) est un prêtre catholique indien de rite syro-malabar, connu pour avoir été « l'Apôtre des intouchables ».
Il est vénéré comme bienheureux par l'Église catholique.
Biographie
Augustin Thevarparampil est né le 1er avril 1891 à Ramapuram, dans l'État du Kerala.
Il grandit dans la tradition chrétienne, de rite syro-malabar. Profondément religieux, il suit la voie de la prêtrise.
Il reçoit l'ordination sacerdotale en 1921.
Nommé à la paroisse de Ramapuram, le P. Thevarparampil entame un apostolat de plus de quarante ans auprès de la caste la plus inférieure de la société indienne, les intouchables.
Il les accompagnera physiquement et spirituellement, travaillant à leur rendre de la dignité. Parcourant de nombreux kilomètres quotidiennement pour aller à leur rencontre, il prêchera de nombreuses retraites pour les instruire dans la religion et procédera à plus de 6 000 baptêmes.
Son engagement en faveur des intouchables lui vaudra l'opposition de castes supérieurs, mais il continua dynamiquement son apostolat.
Austère avec lui-même, vivant dans la pauvreté et la piété, il était considéré de son vivant comme un exemple de vie chrétienne.
Il meurt le 16 octobre 1973 à Ramapuram.
Béatification
Cérémonie de béatification célébrée par le cardinal Varkey Vithayathil
Par User:Pamparam, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=24127026
La cause pour sa béatification et canonisation débute en 1989.
Le 22 juin 2004, le pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus et le déclare vénérable
Le 30 avril 2006, béatification célébrée à Ramapuram par le cardinal Varkey Vithayathil, au nom du pape Benoît XVI, après la reconnaissance par le Saint-Siège. d'un miracle dû à son intercession.
Sa mémoire liturgique est célébrée le 16 octobre.
Source :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Augustin_Thevarparampil
En savoir plus :
http://diocese.cayenne.free.fr/gestart/voirarticle.php?id=355&stitre=
http://www.blessedkunjachan.org/French.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/Thevarparampil_Kunjachan
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