Pénitencerie apostolique
La sacrée Pénitencerie apostolique est l'un des trois tribunaux de l'Église catholique romaine.
Ses bureaux sont situés dans le palais de la Chancellerie apostolique, au Vatican.
Historique
Son origine remonte au début du XIIIe siècle,
vers 1200, date à laquelle est attesté un cardinalis qui confessiones
pro papa recipit — cardinal qui reçoit les confessions pour le pape.
Ce cardinal, ensuite appelé pœnitentiarius (pénitencier) puis pœnitentiarius major ([très] grand pénitencier) est assisté de pénitenciers dits "mineurs", dès les années 1210-1220, et même de scribes, attestés par la documentation dans les années 1250.
La Pénitencerie se structure donc progressivement comme un "bureau" (officium), chargé, d'une part, d'accueillir et d'entendre en confession les pèlerins, dans chacune des basiliques majeures de Rome et, d'autre part, de répondre, par écrit, aux suppliques que les chrétiens adressent au pape.
Le
fonctionnement et les statuts de la Pénitencerie ne sont fixés que
tardivement, en 1338, par la bulle In agro dominico de Benoît XII.
Son champ de compétences, au for dit "de la conscience" ou "de la confession" comme au for externe, est élargi à plusieurs reprises, dans la seconde moitié du XIVe siècle, puis au XVe siècle, mais la Pénitencerie est radicalement remodelée par Pie V en 1569 qui réduit en effet ses compétences au for "interne", puis par Benoît XIV en 1744, et enfin par Pie X.
Les prérogatives de la Pénitencerie actuelle sont l'œuvre de Benoît XV, qui lui adjoignit la section des indulgences, détachée du Saint-Office en 1917 : cela concerne la concession et l'usage des indulgences.
En revanche, la doctrine dogmatique de celles-ci reste l'apanage de la Congrégation de la doctrine de la foi Pie XI qui codifia l'ensemble des réformes par la constitution apostolique Quæ divinitus du 25 mars 1935.
Aujourd'hui, la Pénitencerie est dirigée par un cardinal préfet, le Pénitencier majeur, assisté d'un régent, de deux officiels et d'un conseil des prélats.
Tous siègent quotidiennement sous le nom de Signature de la Pénitencerie apostolique.
Compétence
La
compétence du Tribunal de la Pénitencerie a été finalement précisée par
la Constitution Apostolique Pastor Bonus promulguée par Jean-Paul II le
28 juin 1988, qui confirme que le Tribunal a compétence sur tout ce qui
touche au for interne (même non sacramentel) et tout ce qui a trait aux
concessions et à l'usage des indulgences (sauf le droit de la
Congrégation de la Doctrine de la Foi d'examiner tout ce qui regarde la
doctrine dogmatique autour des indulgences).
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