Épître
Le terme épître est un mot archaïque, issu du latin epistola, du grec επιστολη (epistolē), qui désigne une lettre (au sens de correspondance).
Ce sont de courts traités le plus souvent philosophiques. Ce peuvent être aussi des « conversations en l'absence » de l'interlocuteur sur des aspects sociaux ou moraux de l'existence. Au fil du temps, l'épitre devient, en littérature, un discours en vers du genre académique ou didactique. Elle prend rapidement le sens d’épigramme nettement moins acerbe que la satire. Le mot « épitre » est un nom commun féminin.
Le Nouveau Testament contient plusieurs épîtres.
Religion
Ce terme désigne aussi un certain nombre de livres du Nouveau Testament. On distingue dans ce cas :
- les Épîtres pauliniennes, lettres de et/ou attribuées à l'apôtre Paul aux communautés chrétiennes qu'il a fondées ou qu'il conseille
- les autres Épîtres, parfois dites catholiques, au sens étymologique, c'est-à-dire universelles, car elles sont adressées non à une église particulière comme l'étaient celles du corpus paulinien, mais à tous
- les 3 épîtres contenues dans le corpus johannique
- le roman pseudo-clémentin
Par
extension, l'épître est le côté droit de l'autel, vu par les fidèles,
où se trouve placé le livre contenant l'épître à lire durant la
cérémonie.
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