Les funérailles

Les funérailles

Le rite funéraire (ou funérailles) est un ensemble de gestes et de paroles et dans certains pays de danses, accompagnant l'agonie puis la mort d'un être humain.

Christianisme

Articles détaillés : Catacombes et Sarcophages paléochrétiens.

Chez les Gallo-romains et les mérovingiens

Avant la généralisation de la pratique de l'inhumation chrétienne (en raison du symbole de la mise au tombeau du Christ et de la croyance en la résurrection), la séparation entre les vivants et les morts par des cimetières extra-muros est courante (mais elle souffre de nombreuses exceptions), comme dans la Rome antique : les espaces funéraires extra-muros abritent aussi bien des urnes cinéraires que des sarcophages, des coffrages en bois ou en pierre réalisés in situ dans la fosse, associés à un mobilier funéraire caractéristique (céramique, fibules, anneaux, perles).

Dès la fin du III^e siècle, les croyants construisent des oratoires et des églises sur la tombe des saints et martyrs pour les célébrer mais aussi être enterrés près de leurs corps ou de leurs reliques : cette inhumation ad sanctos (« près des Saints ») qui va à l'encontre de la doctrine officielle exprimées dans le traité De cura pro mortuis gerenda écrit vers 421 par saint Augustin, permet de bénéficier de leur virtus.

À partir du VI^e siècle se généralise la construction d'églises ou de chapelles utilisées comme tombeaux, cette pratique est parallèle à l'évolution des mentalités qui assimile désormais le mort non plus à un cadavre mais à un corps en sommeil.

Bien que le canon 33 édicté lors du Ier concile de Braga au VI^e siècle interdise les inhumations dans les églises, cette loi est transgressée à outrance par le clergé et les dignitaires.

Dans les tombes des guerriers francs, officiellement catholiques depuis le baptême de Clovis (vers 496), l'usage de se faire enterrer près de la tombe d'un saint, dans la nef ou à proximité des basiliques devient de plus en plus courant.

Les corps sont enterrés les bras le long du corps, les jambes légèrement écartées ; plus tard, la position se modifie (bras croisés sur la poitrine).

La pratique de l'obole à Charon subsiste durant le début de l'époque mérovingienne, en dépit des progrès du christianisme comme en témoigne l'exemple de la sépulture X d'Hérouvillette (musée de Normandie à Caen).

Les tombes sont disposées en rangées (caractère mérovingien apparu à la fin du IV^e siècle au nord de la Gaule).

L'orientation du corps n'est d'abord pas fixée.

Au cours du V^e siècle, les pieds sont mis à l'est et la tête à l'ouest.

Au VIII^e siècle, sous l'influence du clergé, les usages funéraires des Francs se modifient radicalement : seuls les aristocrates sont alors enterrés habillés avec du mobilier funéraire.

Le dépôt de nourriture dans la tombe est aussi de plus en plus rare. Les villes se dotent de nécropoles urbaines, alors que les Romains les avaient rejetées en périphérie.

Les hagiographes du Moyen Âge donneront une interprétation légendaire aux nécropoles mérovingiennes.

Selon le rite ordinaire ou rite paulinien

Dès l'agonie, le prêtre se rend auprès du malade pour l'administration de l'extrême-onction, qui fait partie des 7 sacrements de la vie du chrétien.

À l'origine, l'extrême-onction était administrée par un prêtre à des malades pour qu'ils guérissent.

Après le XII^e siècle, les rituels comportaient des prières, une onction et l'imposition des mains.

L'extrême-onction n'est pas réservée aux mourants, contrairement à l'idée communément admise.

Depuis le concile Vatican II, on appelle l'extrême-onction sacrement des malades et il peut être administré aux croyants qui en font la demande lorsqu'ils sont atteints d'une maladie grave, pour s'attirer la bienveillance divine et la guérison de leur mal.

La famille, les proches et les amis du défunt se réunissent à l'église pour la célébration d'une eucharistie (messe).

Les chants et les prières sont choisis par la famille, qui est souvent appelée à participer à la cérémonie par la lecture de textes appropriés.

Selon le rite extraordinaire ou traditionnel

Rite funéraire avec fleurs et couronnes

Selon le rite tridentin, on prévoit aussi la célébration d'une « messe (votive) pour implorer la grâce d'une bonne mort ».

Le prêtre accorde la bénédiction papale (avec indulgence plénière à l'heure de la mort).

L'on récite le confiteor, les prières des agonisants.

Quand le malade a rendu l'âme, l'on chante ou l'on récite le « Subvenite ».

Lors de la veillée funèbre (chez le défunt ou à la chambre mortuaire), l'on récite le chapelet et l'on chante le Salve Regina ou tout chant approprié.

À la levée du corps, le prêtre l'asperge d'eau bénite et récite ou chante le psaume 129, De profundis.

En se rendant à l'église, le psaume Miserere.

À l'église, l'on chante (sauf durant le Triduum pascal ou l'office est simplement récité) le requiem puis a lieu l'absoute.

Ensuite, la dépouille est conduite en procession au cimetière au chant du In paradisum.

Le rituel prévoit aussi :

• une absoute aux funérailles en l'absence du corps et aux services du 3ème, du 7^e et du 30^e jour et de l'anniversaire.
• aux funérailles solennelles, il y a cinq absoutes.

Le pape Benoît XVI a autorisé l'utilisation des livres liturgiques de 1962 par son motu proprio Summorum Pontificum.

Source